Dopaje con eritropoyetina, también conocida como EPO

Publicado el: 27/12/2024

Producida principalmente por los riñones, la EPO se utiliza para tratar la anemia causada por diversas afecciones, como la enfermedad renal, el cáncer o el SIDA.

Sin embargo, la EPO también ha sido noticia por su uso en atletas de resistencia. Nadie ha olvidado la Festina en 1998, cuando un entrenador del equipo ciclista francés Richard Virenque fue sorprendido con más de 400 botellas de EPO, hormonas de crecimiento, testosterona y corticosteroides, lo que provocó la exclusión del equipo y varias condenas. O incluso Lance Armstrong, el icono del ciclismo que fue despojado de sus títulos e inhabilitado de por vida en 2012 tras ser declarado culpable de dopaje y dar positivo por EPO.

En este artículo analizaremos la EPO, su uso en medicina y por qué es tan popular entre los atletas de resistencia como potenciador del rendimiento.

¿Qué es la EPO ?

Eritropoyetina es un nombre muy complicado, pero su traducción no puede ser más clara. "Eritro" significa glóbulos rojos y "poietina" significa "fabricar". Con esta aclaración, es mucho más fácil entender el papel que desempeña la hormona eritropoyetina en nuestro organismo; simplemente, ayuda a producir glóbulos rojos. Son éstos los que transportan el oxígeno desde los pulmones a todas las partes del cuerpo. Y si no tienes suficientes glóbulos rojos, no puedes obtener suficiente, lo que puede provocar anemia, fatiga y otros problemas de salud.

La principal fuente de producción de EPO en el organismo son los riñones, aunque también puede producirse en el hígado y otros tejidos. Cuando los riñones detectan que los niveles de oxígeno en el organismo son bajos, liberan EPO en el torrente sanguíneo, estimulando la producción de más glóbulos rojos.

La EPO se utiliza principalmente para tratar la enfermedad renal crónica, la anemia relacionada con el cáncer o el VIH, la pérdida de sangre o en bebés prematuros. Pero no es lo único que hace. Desempeña una función neuroprotectora, ayudando a proteger las células nerviosas del daño y la degeneración, impulsando la recuperación celular y los niveles de energía y ayudando a cicatrizar heridas. También mejora la función cognitiva en personas que sufren trastornos del estado de ánimo. Como puede ver, la EPO no es sólo una hormona que "estimula" a los atletas.

EPO y rendimiento deportivo

Como sabes, no puedes sobrevivir más de unos minutos sin oxígeno. Todas las células del cuerpo lo necesitan como fuente de energía, y son los pulmones los que transportan el oxígeno a las células mediante los glóbulos rojos. Cuantos más glóbulos rojos tenga, más fácilmente llegará el oxígeno. Dado que la eritropoyetina aumenta el número de glóbulos rojos, el resultado de una mayor cantidad de EPO es una notable mejora del rendimiento deportivo.

Muchos atletas utilizan la EPO para combatir la fatiga muscular. Esta sustancia aumenta el número de glóbulos rojos en el organismo, lo que mejora enormemente la resistencia y el rendimiento en deportes como el ciclismo y las carreras de larga distancia. Este tipo de dopaje se conoce como dopaje sanguíneo, e incluye no sólo la EPO, sino también otras sustancias que aumentan la capacidad aeróbica y el rendimiento deportivo. Numerosos estudios (1) demuestran que el dopaje sanguíneo puede aumentar el rendimiento hasta un 10% en los deportes de resistencia, lo que no es nada desdeñable.

El uso de EPO como agente dopante es obviamente ilegal en el deporte y puede tener graves consecuencias para la salud, como el aumento del riesgo de coágulos sanguíneos, derrames cerebrales e infartos de miocardio. Sin embargo, existen formas de mejorar tu rendimiento de forma natural, de las que hablaremos más adelante en este artículo.

¿Cómo se utiliza la EPO ?

Existen diferentes formas de administrar la EPO. Por vía intravenosa, el fármaco se administra directamente en la vena mediante una jeringa. Se trata de un método rápido y eficaz. Por inyección subcutánea, se inyecta en el tejido graso justo debajo de la piel. Este método lo utilizan a menudo los diabéticos de tipo I cuando se administran insulina. Por último, por inyección intramuscular, que, como su nombre indica, significa que el fármaco se inyecta directamente en un músculo.

También existen fármacos AEE (agentes estimulantes de la eritropoyetina) que imitan los efectos de la EPO en el organismo. Actúan estimulando la médula ósea para que produzca más glóbulos rojos, igual que la EPO. Los AEE se unen a los mismos receptores que la EPO en la superficie de las células de la médula ósea, lo que provoca un aumento de la producción de glóbulos rojos.

Sin embargo, incluso cuando se utilizan en un entorno médico para ayudar a las personas que padecen anemia, los AEE no están exentos de riesgos y, por lo general, no se administran a la ligera.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la EPO ?

Aunque es muy interesante para los atletas, el uso de EPO es ilegal en el deporte de competición por razones obvias. El dopaje sanguíneo no está permitido porque proporciona a los usuarios una ventaja injusta sobre sus oponentes. Sin embargo, arriesgarse a una prohibición de competición no es el único problema de estos productos. El cuerpo puede producir demasiados glóbulos rojos como consecuencia de la EPO, lo que provoca un espesamiento de la sangre que puede aumentar el riesgo de coágulos, derrames cerebrales e infartos.

Estos efectos secundarios son bastante graves, y la EPO suele recetarse cuando no hay otra solución. Por si estos riesgos no fueran suficientes, hay una serie de efectos secundarios que puede experimentar con la EPO, como hipertensión arterial, dolores de cabeza, náuseas y vómitos, reacciones alérgicas, dolor articular y síntomas gripales como fiebre, escalofríos y dolores corporales.

¿Existen suplementos para potenciar la EPO ?

Algunos suplementos afirman aumentar la producción de glóbulos rojos y mejorar el rendimiento deportivo. Formulados con ingredientes naturales, como vitaminas (B12, folato), minerales (hierro) y extractos de plantas (Ashwagandha, Rhodiola Rosea), se afirma que estimulan la producción de EPO en el organismo.

Con este tipo de suplementos no existe el riesgo de dar positivo por sustancias prohibidas, ya que no se trata de dopaje sanguíneo. Se supone que simplemente estimulan al organismo para que aumente sus niveles de EPO de forma natural. Pero, por desgracia, no hay muchas pruebas científicas que respalden la eficacia de estos productos.

¿Cómo se pueden mejorar los niveles de EPO de forma natural ?

Afortunadamente, existen varias formas de mejorar el rendimiento deportivo sin recurrir al dopaje sanguíneo.

1 - Entrenamiento en altitud

El entrenamiento en altitud -o hipoxia- es una forma excelente de aumentar la producción de EPO, reducir la frecuencia cardiaca y la presión arterial y mejorar la producción de hormonas de crecimiento en el organismo. A gran altitud, hay menos oxígeno, y cuando se entrena en estas condiciones, se induce un estado de hipoxia que obliga al organismo a adaptarse. Se vuelve más eficiente a la hora de utilizar el oxígeno disponible y produce muchos más glóbulos rojos de lo habitual. Una vez que vuelvas a una altitud normal después de este entrenamiento, tu cuerpo seguirá beneficiándose de estas adaptaciones y tu rendimiento será mejor.

2 - Utilizar un sistema de entrenamiento respiratorio

Este tipo de aparato (2) de base científica -como Airofit- está diseñado para fortalecer los músculos respiratorios y mejorar la capacidad respiratoria. Proporciona resistencia a los músculos respiratorios, como el diafragma, durante la inhalación y la exhalación. Su uso regular puede mejorar la fuerza y la resistencia de los músculos respiratorios, potenciando la función pulmonar y la capacidad respiratoria.

3 - Adoptar una dieta sana

La dieta desempeña un papel enorme en tu rendimiento deportivo. Para aumentar la producción de glóbulos rojos, una dieta rica en hierro será de gran ayuda. He aquí algunos alimentos ricos en hierro que debes consumir regularmente: carne roja, pescado, verduras de hoja, cereales enriquecidos, alubias, lentejas, tofu, avellanas y semillas.

Si tomas suplementos, toma vitamina B12 y folato para aumentar la producción de glóbulos rojos. Los suplementos de hierbas como la Ashwagandha y la Rhodiola Rosea también pueden ayudar a mejorar tu rendimiento. Los estudios (3) demuestran que la ashwagandha aumenta tanto los glóbulos rojos como la hemoglobina, lo que mejora la capacidad aeróbica. La Rhodiola Rosea (4) también favorece la producción de glóbulos rojos en la médula ósea.

4 - Adoptar un estilo de vida saludable

Una buena nutrición y unos buenos hábitos de vida son esenciales para el rendimiento. Por ejemplo, el sueño es la clave de la salud y el rendimiento deportivo. Por eso es fundamental dormir lo suficiente si quieres sentirte bien y rendir al máximo. Beber y fumar no son compatibles con un estilo de vida deportivo. Se ha demostrado que fumar es perjudicial para la capacidad aeróbica y el rendimiento deportivo. Si quieres mejorar no sólo tu rendimiento sino también tu salud general, deja el tabaco y opta por hábitos de vida más saludables.

Por último sobre la EPO

Ahora ya sabes lo básico sobre la EPO y sus efectos en el organismo. Recuerda que, a menos que sea médicamente necesario, siempre debes optar por formas naturales de mejorar tu rendimiento, ya que cualquier otra cosa no sólo es ilegal, sino también arriesgada para tu salud.

Fuentes :

1 - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3372716/

2 - https://www.atsjournals.org/doi/full/10.1164/ajrccm.162.5.9912026

3 - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4687242/

4 - https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/13880209.2022.2083187